700 millioner nye torskeungdommer i 2008

Det varsles en middels sterk årsklasse i 2008, mens tallene for 2007 indikerer en heller svak årsklasse. Dette viser resultatene fra en nyutviklet modell ved Havforskningsinstituttet. Hele 70 prosent av rekrutteringen til torskebestanden i Barentshavet ser ut til å være styrt av klimaet og algeproduksjonen i Barentshavet i løpet av torskens første leveår. Dette gir oss mulighet for nærmere tre års varsling av årlige variasjoner i antallet nye tre år gamle rekrutter. Havforskningsinstituttet benytter en storskala numeriske modell for å beskrive endringer i havets strøm- og temperaturforhold. I tillegg har vi utviklet en modell for produksjonen av planteplankton, som er grunnlaget for det meste av livet i havet. Beregningene av rekruttering er gjort ved å sammenstille modellert innstrømning av varmt og næringsrikt atlantisk vann til Barentshavet om høsten med algeproduksjonen om våren. Usikkerheten i årets prognose er i underkant av 150 millioner individer. Selv om resultatene er oppløftende og robuste, er det fortsatt behov for videreutvikling og evaluering av resultatene. Forutsetter pålitelige data Å kunne varsle rekruttering er sannsynligvis det viktigste som skal til for å gi bedre råd til fiskeriforvaltningen, og da særlig å kunne gi et tidlig varsel om eventuell rekrutteringssvikt. Det er viktig å være klar over at pålitelige varsler avhenger av gode beregninger av rekrutteringen tilbake i tid. Dette utføres av Det internasjonale råd for havforskning (ICES) basert på rapporterte fangster fra næringen og overvåkning av torskebestanden, som i hovedsak utføres av Havforskningsinstituttet og PINRO i Murmansk. Beregningsmetodene er usikre for de siste årene, og vi mener at rekrutteringen i 2004 og spesielt 2005 var vesentlig høyere enn beregningene fra ICES viser. Alternativt har det, av ukjente årsaker, vært spesiell høy dødelighet på ett og to-års stadiet. De siste 25 år har gytebestanden stort sett vært godt over 200 000 tonn. Gytebestandens størrelse og alderssammensetning er spesielt viktig for rekrutteringen når bestanden er liten.