Utmerkelse for fiskeavl i utviklingsland

Prosjektet ”Genetically Improved Farmed Tilapia” (GIFT) hadde som mål å øke tilveksten hos den tropiske fiskearten tilapia gjennom avlsarbeid. Etter noen generasjoner med seleksjon var tilveksten økt dramatisk, og det førte til høyere matproduksjon. Nå har fattige bønder fått bedre lønnsomhet i produksjonen og bedre levekår. For dette arbeidet har amerikanske ”Tech Museum of Innovation” i California nå gitt utmerkelsen som kalles ”Accenture Economic Development Award”. GIFT var et samarbeid mellom WorldFish Center (WFC), AKVAFORSK og filippinske institusjoner, og ble i hovedsak finansiert av UNDP. WFC ledet prosjektet. Adm. dir i AKVAFORSK, Bjørn Skjævestad, takker for samarbeidet rundt GIFT. ”Vårt samarbeid med WFC og de filippinske aktørene har vært svært fruktbart, og vi er stolt over å ha vært med på et arbeid som er av så stor betydning for verdenssamfunnet”. Pionerarbeid på tropiske arter AKVAFORSK hadde det faglige ansvaret for etablering og gjennomføring av GIFT. Prof. Trygve Gjedrem og seniorforsker Hans B. Bentsen var pådrivere fra AKVAFORSK sin side, og de er glade for prisen og for omfanget GIFT har fått. Flere land i Sørøst-Asia og Mellom-Amerika har benyttet fisk fra GIFT-stammen i sine avlsprogram. Overføring av avlsteknologien til andre land og fiskearter, har vært et stort skritt fremover for tropisk akvakultur. Gjedrem kan fortelle at det var viktig for AKVAFORSK å vise at det også gikk an å drive avlsarbeid på tropiske arter. ”Tidligere forsøk hadde mislyktes, og avl på varmtvannsarter var ansett som en umulighet av mange. Med GIFT fikk vi se den samme framgangen som vi allerede hadde sett på flere kaldtvannsarter, som på laks”, sier Gjedrem. Prosjektgruppen baserte ikke GIFT-stammen kun på tilapia fra Filippinene. Siden de var innavlet i generasjoner, trengte de tilførsel av gener med stor variasjon for å få fremgang. Prosjektgruppen samlet derfor inn genetisk materiale fra fire ville elvestammer fra Afrika, og krysset med det filippinske. Den fisken som viste best egenskaper, dannet grunnlaget for GIFT-stammen, som nå har vært selektert gjennom mange generasjoner. Pris til humanitære formål Tech Museum of Innovation deler hvert år ut priser til innovatører i hele verden, som har brukt teknologi på en måte som tjener humanitære formål. WFC var ett av fem institutt som fikk utmerkelsen ”Accenture Economic Development Award” i år, melder Akvaforsk.