Her får Myrseth Kongens fortjenstmedalje

Rundt 100 inviterte gjester var fredag samlet i Bergen for å hedre havbrukspioneren Bjørn Myrseth, som ble tildelt Kongens fortjenstmedalje etter mer enn 50 år i havbruksnæringen.

Blant gjestene var venner, tidligere kolleger og samarbeidspartnere som har fulgt Myrseth gjennom hans lange karriere. Under markeringen fikk han overrakt medalje og diplom av Bergens varaordfører Thomas Flesland. Selve diplomet bærer signaturen «Harald» fra avdøde kong Harald V, ettersom tildelingen var planlagt før kongens bortgang 28. august.

Under overrekkelsen leste Bergens varaordfører Thomas Flesland opp statuttene for Kongens fortjenstmedalje. Han viste til at utmerkelsen tildeles personer som gjennom lang tid har gjort en særlig fortjenstfull innsats, betydelig utover det som normalt forventes, og som samtidig har vist et aktivt samfunnsengasjement.

– Du har oppfylt disse kriteriene. Det er derfor en ære og en glede å dekorere deg med Hans Majestet Kongens fortjenstmedalje, sa Flesland, før han overrakte medaljen til Myrseth og gratulerte ham med utmerkelsen.

– Det er veldig hyggelig

– Jeg må jo si at jeg ble veldig overrasket. Jeg hadde ikke tenkt på dette, sier Myrseth til Kyst.no om nå å få Kongens fortjenstmedalje.

Han hadde riktignok hørt rykter noen år tidligere om at noen arbeidet for en tildeling, men regnet ikke med at det ville bli noe av. Så kom telefonen i sommer.

For Myrseth var fredagen en anledning til å samle folk han har jobbet med gjennom et langt liv i havbruksnæringen.

– Jeg synes det er veldig hyggelig å få møte mange gamle venner og samarbeidspartnere.

Skaffet smolt til pionerene

Myrseth kom inn i oppdrettsnæringen tidlig på 1970-tallet, først som forsker og senere som forretningsmann og gründer. Når han blir bedt om å trekke frem det viktigste han har bidratt med, vender han tilbake til årene fra 1971 til 1987.

Da han gjestet «Kystpodden» i 2024, fortalte han om begivenheter fra sitt lange yrkesliv.

Gjennom arbeidet i selskapet som ble kjent som Stolt Sea Farm, var han med på å bygge opp settefiskproduksjonen. Tilgangen på smolt var en flaskehals for dem som ville starte med lakseoppdrett.

– Vi var med på å få fart i oppdrettsnæringen i Norge, blant annet ved å levere smolt og få orden på kontraktsformer og leveranser. Det var jo hele grunnlaget for alle de andre som skulle i gang. Smolt var det stor mangel på.

Restriksjoner på eierskap hindret Sea Farm i å vokse videre i Norge. Selskapet etablerte etter hvert virksomhet i Skottland, England, USA, Canada, Frankrike, Hellas og Spania.

Senere etablerte Myrseth Marine Farms, som ble en pioner innen oppdrett i Hellas og Spania. Selskapet hadde også virksomhet i Chile og etter hvert i Vietnam og Belize, i tillegg til lakseoppdrett i Storbritannia.

Gjennom karrieren har Myrseth vært involvert i selskaper som har drevet oppdrett av nærmere 20 ulike arter.

Han var også med på å starte European Aquaculture Society (EAS) i 1976 og har vært president i foreningen i to perioder. I september feiret organisasjonen sitt 50-årsjubileum. Både faglig samarbeid og utvikling av oppdrett utenfor Norge har fulgt ham gjennom yrkeslivet.

De små forsvinner

Næringen han var med på å bygge opp, har endret seg kraftig. Myrseth har fulgt utviklingen fra mange små oppdrettsselskaper til færre og større aktører. Han er ikke udelt begeistret.

– Jeg synes det er litt trist, for mange av de mindre har vært flinke når det gjelder innovasjon. De store har ikke alltid vært de som har gått fremst der, sier han.

Samtidig ser han hvorfor det kan være vanskelig å forbli liten. Et selskap med få lokaliteter har mindre å gå på dersom sykdom rammer. De store kan spre risikoen, mens de små både mangler alternative lokaliteter og får en større økonomisk belastning når noe går galt.

Myrseth mener også at det må bli enklere å slippe til med nye arter. Særlig er han opptatt av torskeoppdrett, der han etterlyser et eget regelverk som i større grad er tilpasset arten og næringen som skal bygges opp.

– Man bruker regelverket for laks på torsk, sier han.

Hans råd til dem som skal forme havbruket videre, er å se tilbake på hvordan næringen kom i gang, og lære av det som gjorde veksten mulig i 1970- og 1980-årene.

Snakket om fremtiden

Under medaljeoverrekkelsen takket Myrseth tidligere medarbeidere og dem som har bidratt gjennom karrieren. Han hadde også en takk på lur til Brit Hjeltnes, for at hun har holdt ut med ham så lenge.

Men når han selv fikk ordet, brukte han tiden på mer enn tilbakeblikk.

– Jeg vil snakke litt om hva jeg ser for meg for oppdrett i et globalt perspektiv de neste 25 årene.