– Må tenke nytt i kampen mot lakselus

Lakselus er en betydelig utfordring for den norske oppdrettsnæringen. Parasitten gir dårligere velferd for fisken, og kan smitte over på villaksen.

Å drive med avlusing medfører store kostnader for oppdretterne, og metodene kan gi stress og skader på fisken.

– Lakselus er en alvorlig utfordring for både oppdrettsnæringen og villaksen, og dagens tiltak er ikke alltid gode nok. Derfor er det behov for å tenke nytt om hvordan vi bekjemper lakselus, mener Karin Pittman fra Quantidoc.

Vil styrke fiskens eget forsvar

Selskapet mener en alternativ strategi er å styrke fiskens eget immunforsvar, fremfor å ha ensidig fokus på behandling.

– Når vi bare fokuserer på sykdom, har vi glemt helse.

De trekker frem at slimlaget er fiskens første forsvarslinje. Dette laget fungerer både som en fysisk barriere og inneholder stoffer med antimikrobielle og antiparasittiske egenskaper.

– Slimet produseres av slimceller i huden, gjellene og tarmen, og er sentralt for fiskens helse og immunforsvar, forteller Grigory Merkin i Quantidoc.

Ifølge selskapet er dette ytre forsvaret blant de faktorene som påvirkes mest gjennom produksjonen, men som i liten grad måles systematisk i dag.

Ser sammenheng med lusepåslag

Quantidoc viser til egne forsknings- og oppdragsresultater som peker på en sammenheng mellom slimproduksjon og forekomst av lakselus.

– Vi har observert en negativ sammenheng mellom størrelse og mengde slimceller og antall voksne lakselus, sier Pittman.

Ifølge selskapet hadde fisk med mer slim færre voksne lus. Samtidig peker de på at slimproduksjonen kan påvirkes av blant annet fôr og håndtering.

– Produksjonen av slimceller kan også påvirkes negativt av gjentatt overflatekontakt, som ved trenging, sortering og transport.

Balanse mellom vekst og immunitet

Videre trekker Quantidoc også frem tidligere studier som indikerer en mulig sammenheng mellom vekst og immunforsvar.

– Det ser ut til å være en balanse mellom vekst, immunitet og produksjonsrutiner.

Ifølge selskapet kan rask vekst være knyttet til et svakere immunforsvar, noe som igjen kan gjøre fisken mer utsatt for lusepåslag.

– Med dagens produksjonsløp er det viktig å forstå hvordan vekst og produksjon påvirker immunfunksjonen, sier Merkin.

Kvantitativt mål 

Selskapet mener dagens overvåking i stor grad er rettet mot tekniske parametere, mens fiskens immunstatus i liten grad måles.

– Vaksinering, splitting, fôrbytte, transport og endringer i salinitet påvirker immunforsvaret, men dette er ikke synlig uten målrettet overvåking, sier Pittman.

Hun forteller at Quantidoc har utviklet en metode som kan gi et kvantitativt mål på immunstatus.

– Dette gir nye muligheter for å bruke fisken som en sensor i produksjonen, og for å identifisere utfordringer på et tidlig tidspunkt.

Vil ha mer proaktiv tilnærming

Merkin peker på at metoden for å måle immunrespons nå er kommersielt tilgjengelig og er tall, ikke skår. Han mener at dette kan bidra til bedre fiskehelse og mer bærekraftige løsninger i arbeidet med lakselus.

– Etter mange års forskning er immunrespons i hud, gjeller og tarm blitt kvantifiserbar og standardisert, sier han.

Selskapet mener økt fokus på immunovervåking kan endre hvordan næringen jobber med fiskehelse.

– Når vi gjør det mulig å måle immunstatus systematisk, kan man i større grad gå fra en reaktiv til en mer proaktiv tilnærming.

Les også:

Mener dette er avgjørende