Vil nøytralisere luselarver før de når fisken

– Dette er et stort steg i rett retning. Sammen med pilotkunden får vi nå testet teknologien under reelle driftsforhold, sier prosjektleder i Smir, Martin Eikrem. 

Renseenheten inngår som en del av Smir sitt nye vannbehandlingssystem, designet for å rense det øvre vannlaget i oppdrettsmerder for luselarver ved hjelp av UVC LED-lys. 

– Ambisjonen vår er at denne løsningen skal bidra til bedre fiskevelferd, gjennom å nøytralisere luselarvene før de når fisken og kan utvikle seg videre.

Ifølge Eikrem har driftsperspektivet stått sentralt i utviklingen av løsningen.

– Teknologien er utviklet for kontinuerlig drift med lang levetid og minimalt vedlikehold, slik at den daglige produksjonen påvirkes minst mulig.

Han peker samtidig på energifordelen: 

– LED panelene vi har utviklet bruker svært lite energi sammenliknet med tradisjonelle UV lamper, og gir dermed forutsetningen for å installere et energigjerrig system i merdmiljøet.

Kombinerer med skjørt

Systemet skal nå testes i kontinuerlig drift over en lengre periode i ordinær produksjon.

– I denne fasen handler alt om funksjon. Vi skal følge utviklingen i anlegget tett gjennom hele driftsperioden, og få svar på hvordan kontinuerlig behandling av vannlaget med UVC LED-lys påvirker lusesituasjonen over tid, sier han.

Pilotinstallasjonen inkluderer Smir sitt vannbehandlingssystem kombinert med skjørt rundt merden, hvor vannet i det øvre sjiktet i merden pumpes gjennom systemet hvor det UV bestråles før det føres tilbake i merden.

Piloten leveres også med et brukergrensesnitt med touchskjerm på merdkant i eget kabinett, samt en HMI opp mot fôrflåten.

– For pilotkunden betyr dette at behandlingen kan styres direkte fra merdkanten og fôrflåten, hvor operatørene kan starte og stoppe rensesyklusen, og justere pumpehastighet og UV-intensitet. Styringssystemet vil naturligvis tillegges flere funksjoner i den kommersielle versjonen, forteller Eikrem.

Svekker utviklingen

Underveis i utviklingsløpet har Smir samarbeidet med forskere fra NTNU gjennom Taskforce Lakselus – et omfattende forskningsprogram som er etablert i samarbeid mellom universitet og havbruksnæringen.

Hensikten med Taskforce Lakselus er å etablere grunnleggende kunnskap om hvordan lakselus infesterer oppdrettslaks, og mekanismene for hvordan parasitter sprer seg innenfor og mellom oppdretts- og villpopulasjoner av laksefisk. 

I forsøksoppsett har forskerne sett at eksponering av luselarver for UVC LED-lys reduserer deres evne til å infisere fisk – og svekker utvikling til mobile stadier.

– Forskningsprosjektet med NTNU har vært avgjørende for å forstå mekanismene bak. Deres resultater gir oss faglig tyngde, mens pilotfasen vil gi oss erfaring i ordinær drift, forklarer Eikrem. 

Arbeidet med teknologien stopper ikke med pilottesten. 

– Denne pilot-testen vil gi oss et godt grunnlag for videre utvikling. Vi ser et bredt potensial i teknologien, og vi vil fortsette å jobbe målrettet med utvikling, verifisering og dokumentasjon sammen med NTNU i tiden fremover, avslutter Eikrem.